Die Gründung des Märkischen Provinzialmuseums

Da der Altbau aber zunächst weiter betrieben werden muss, entsteht der erste Bauabschnitt des Neubaus südlich davon. 1865 ist der erste Bauabschnitt bezugsfertig. Beim Ausräumen des Altbaus werden viele vergessene historische Gegenstände und Kunstwerke entdeckt, die auf Dachböden und in verborgenen Winkeln lagern. Im Archiv des Magistrats, der seit dem Mittelalter die Stadt verwaltet, ist für diese teils sehr wertvollen, manchmal größeren Objekte kein Platz. Daher beschließen Magistratsangehörige, eine neue Abteilung „Sammlungen“ zu gründen. Sie verwahrt nun historische Objekte wie Amtsketten, Ölgemälde, Prunkgefäße und die alte Rathausglocke.

Im März 1874 ordnen die preußischen Ministerien für Handel, Finanzen, Kultus und Landwirtschaft an, dass die preußischen Stadtverwaltungen ihre historischen Sammlungen erhalten, vermehren und im Interesse der „Volksbildung“ nutzbar machen: Das städtische Bewusstsein im jungen Nationalstaat soll gestärkt werden. Berlin will mit gutem Beispiel vorangehen. So erhält Stadtrat Ernst Friedel im August den Auftrag, ein Museum zu entwerfen. Friedel scheint sich schon vorher entsprechende Gedanken gemacht zu haben, denn nur sechs Wochen später legt er seinen Entwurf vor.

Nach Friedels Plan hat das Museum keinen Direktor (eine Frau in dieser Position wäre zu dieser Zeit ohnehin nicht denkbar gewesen), sondern ein Direktorium aus Magistratsmitgliedern und Stadtverordneten sowie einen neunköpfigen wissenschaftlichen Beirat. Es gibt nur einen einzigen Angestellten, den Sachbearbeiter (Kustos) Rudolf Buchholz. Geld zum Kauf von Museumsobjekten ist nicht vorgesehen: Friedel glaubt, durch Schenkungen würde sich die Bevölkerung dem Museum näher verbunden fühlen. Dies beruht auf der Idee eines von Gemeinschaftssinn getragenen „Bürgermuseums“, in dem Menschen ihre eigene, bürgerliche Geschichte bewahren – in Abgrenzung zur Geschichte der adeligen Eliten, die in zuvor bestehenden fürstlichen Sammlungen tradiert wurde.

Ob das Märkische Provinzialmuseum diesem Anspruch gerecht wird, muss aus heutiger Perspektive kritisch betrachtet werden: Zum einen ist seine Rechtsform die der Magistrats-Körperschaft (und nicht etwa eines Vereins). Zum anderen ist die Vorstellung davon, wer sich seine:ihre Geschichte als Bürger:in der Stadt im Museum bewahren und erzählen können sollte, sehr eigeschränkt: So finden sich unter den Akteuren im Museum keine Frauen; ob und wie migrierte Menschen oder nicht-bürgerliche Schichten Raum im „Bürgermuseum“ haben sollten, gilt es noch zu erforschen – es ist allerdings eher zu bezweifeln.

Das meiste Sammlungsgut gelangt zunächst über Ausgrabungen von Vereinen ans Museum. Es ist Mode, am Sonntag als Herrengesellschaft auf Grabung zu gehen – sowie man früher auf die Jagd ging. „Wenn Virchow ruft mit Macht, buddeln wir auch in der Nacht“, heißt eine beliebte Parole. Die ausgegrabenen Objekte sind entweder Fossilien, wie Mammutknochen oder Urhirsch-Geweihe, oder von Menschen geschaffene Gegenstände, wie Tonscherben oder Steingefäße. Sie werden dem Museum übergeben und dort ausgestellt. Auf den Objekten werden der Fundort sowie der Name einer Person vermerkt, die an dessen Ausgrabung beteiligt war. Somit ist der Ausgräber direkt Teil der Ausstellung des Museums – ein Versuch, dem Anspruch ein „Bürgermuseum“ zu sein gerecht zu werden.

Eher bescheiden bleibt die Sammlung von Waffen und Rüstungen. Hier zeigt sich die Abgrenzung des Museums als Regionalmuseum von den Landesmuseen und fürstlichen Sammlungen, in denen diese Objektgruppe höchsten Stellenwert genießt. Außerdem gibt es im nahegelegenen Zeughaus schon eine große Sammlung von Kriegsgeräten.

Engagiert zeigt sich Friedel beim Aufbau einer Sammlung zur „Rechtspflege“ – ein beschönigender Begriff, hinter dem sich Folter- und Hinrichtungsgegenstände verbergen. Mit der Sammlung reagiert Friedel auf eine aktuelle Entwicklung, denn die früher öffentlich stattfindenden, volksfestartigen Hinrichtungen werden im 19. Jahrhundert zunehmend in abgeschlossene Gefängnisräume verlagert. So sollen die gesammelten Gegenstände offenbar an eine zu Ende gehende, Jahrhunderte alte Tradition erinnern.

Sehr umfänglich sammelt Friedel gedruckte Grafiken für das Museum. Das dafür nötige Geld stellt der Berliner Magistrat zur Verfügung. Friedel möchte anscheinend möglichst viele Kupferstiche und Flachdrucke (Lithografien) zu Ereignissen und Personen der brandenburgischen Landesgeschichte sammeln, um bei kleinen Ausstellungen zu den gezeigten „volkstümlichen“ Objekten auch deren geschichtlichen Hintergrund illustrieren zu können. Diese Drucke werden nicht als Kunstwerke betrachtet, sondern als Illustrationen, denn Foto-Reproduktionen sind noch nicht verbreitet.

3. Cöllnisches Rathaus und „Rumpelkammer-Kritik“

Der Berliner Magistrat widmet dem Märkischen Provinzialmuseum keine besondere Aufmerksamkeit. Lange bleibt es ohne dauerhaften Standort. 1880 muss es das Palais Podewils räumen und erhält dafür Teile des Cöllnischen Rathauses am Petriplatz. Dessen Abriss ist jedoch bereits beschlossen, da es an der Einmündung der Breiten Straße in die Gertraudenstraße den zunehmenden Straßenverkehr behindert. Für die mittlerweile 40.000 Inventar-Einheiten werden zunächst 420 Quadratmeter zur Verfügung gestellt. Entsprechend gedrängt muss das Sammlungsgut präsentiert werden: Alles wird ausgestellt, sodass der Eindruck eines überladenen Schaudepots entsteht. Nach und nach können zwar viele weitere Räume des Cöllnischen Rathauses vom Museum genutzt werden, später sogar fast das ganze Gebäude. Dennoch bleibt es eng, denn bis zur Jahrhundertwende wächst die Sammlung auf 85.000 Inventar-Einheiten an.